Der Längengrad

Ein Brückenschlag der Historie und gleichzeitig die Geschichte zweier Männer, die über die Jahrhunderte hinweg ihr Leben einer revolutionären Idee widmen, die ihnen Ruhm und Verderben zugleich bringt.

So präsentiert Drehbuchautor und Regisseur Charles Sturridge (Wiedersehen in Brideshead) die Verfilmung des Bestellers Longitude von Dava Sobel. Mit einer Starbesetzung, wie sie nur in Großbritannien zu finden ist, gelingt dem Filmemacher eine mitreißende Geschichtsstudie, die einzig auf wahren Begebenheiten beruht, aber so viel Poesie und Tragödie in sich trägt, dass eine Verfilmung die einzig logische Konsequenz ist.

Hauptpersonen der Geschichte sind der Handwerker John Harrison (Michael Gambon) und der ehemalige Offizier Rupert Gould (Jeremy Irons). Der eine lebt im 18. Jahrhundert in Yorkshire, der andere flüchtet sich zwischen den beiden Weltkriegen in die fixe Idee, die Vergangenheit zum Leben zu erwecken und damit die Geschichtsschreibung zu verändern.

England im Jahre 1714. Queen Anne setzt die unermesslich große Belohnung von 20.000 Pfund für denjenigen aus, der es endlich schafft, eine verlässliche Navigation auf See zu ermöglichen. Die bisherigen Methoden zeichnen sich einzig durch ihre Unzuverlässigkeit aus, manche von ihnen sind schlichtweg Hokuspokus.

Doch die Seefahrt ist eine der Lebensadern des Königreiches, und so wird das Projekt allgemein als das wichtigste seiner Zeit angesehen. Aus dem provinziellen Yorkshire kommt eines Tages ausgerechnet ein unbekannter Handwerker daher und behauptet, das Unmögliche geschafft zu haben! Seine Uhr soll den Seeleuten ermöglichen, ihre Position auf See eindeutig zu bestimmen.

Für die Gelehrten in dem eigens gegründeten Board of Longitude ein Skandal. Jahrzehntelang stellen sie die Erfindung des Mannes, die später unzähligen Seeleuten das Leben rettet, auf den Prüfstand. 40 Jahre seines Lebens wird Harrison diesem Projekt widmen und dabei mehr als einmal das Wohl seiner Familie aufs Spiel setzen. Am Ende seines Lebens bekommt er die ihm zustehende Anerkennung nur widerwillig, schnell wird sein Name aus den Geschichtsbüchern verschwunden sein.

Als sich der britische Weltkriegsveteran Rupert Gould 1920 mit dem verstaubten und vergessenen Erbe Harrisons auseinandersetzt, beginnt erneut ein Kampf um die Genialität dieser Entwicklung und die damit verbundene Anerkennung des Lebenswerkes von John Harrison. Für Gould wird die Restaurierung der vergessenen Zeitmesser zur Obsession. Der labile Mann, dessen Laufbahn beim Militär nach einem Nervenzusammenbruch endet, verliert nicht nur seine Familie, sondern fast gänzlich seinen Verstand, nur um zu beweisen, was die Geschichtsschreiber lange Zeit verdrängt hatten: John Harrison hat die Seefahrt revolutioniert! Doch ist diese Erkenntnis genug, um das Leben von Rupert Gould zu retten?

Die Mannschaft, die sich an die Verfilmung des Historienromans Longitude machte, hatte eine schwere Aufgabe vor sich. Die Dreharbeiten führten sie in die Karibik und nach Amerika, Teile des Films wurden an der Küste von Devon, England gedreht. Da es sich in weiten Teilen um einen Kostümfilm handelt, wurde den Darstellern auch in dieser Hinsicht einiges abverlangt.

Hauptdarsteller Michael Gambon (Dumbledore aus Harry Potter) war nach einem halben Jahr Drehzeit mehr als froh, keine Strumpfhosen mehr tragen zu müssen, wie es sich für Männer im 18. Jahrhundert gehörte. Für Jeremy Irons hingegen war es eine große Herausforderung, die Nervenzusammenbrüche realistisch darzustellen, die immer wieder entscheidende Einschnitte im Leben von Rupert Gould bedingten. Herausgekommen ist dabei auf jeden Fall ein spannender Film von großer Qualität, der die Geschichtsstunde zu einem unvergesslichen Erlebnis werden lässt.

Die deutsche Doppel-DVD von KSM präsentiert den Film sowohl in der Deutsch synchronisierten Fassung (Dolby Digital 5.1) als auch in der englischen Originalfassung sowie im Originalbildformat 1:1.78 (16:9 anamorph).

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